01 · Punto de partida
El LED brilla porque algo circula
En el Tema 3 contamos la carga quieta (coulombs guardados). Ahora la ponemos en movimiento: cuando esos electrones viajan ordenados por un cable, hay corriente. Sin corriente no hay luz, ni calor, ni datos: solo cargas quietas esperando.
La intuición es la de una manguera: no importa cuánta agua haya en el tanque (carga), sino cuánta pasa por segundo por la manguera. Mucho flujo = LED brillante o motor fuerte. Poco flujo = LED tenue o pin que apenas informa. Flujo descontrolado = humo.
- ¿Qué mide exactamente un amperio?
- ¿Los electrones van del + al − o al revés?
- ¿20 mA es mucho o poco?
- ¿Quién decide cuánta corriente circula: la pila o el circuito?
02 · Definición
Qué es 1 amperio, sin vueltas
1 amperio = 1 coulomb por segundo atravesando un punto del cable. La fórmula que une los Temas 3 y 4 es una sola:
Amperio
Unidad de corriente. 1 A es un torrente enorme para electrónica: un LED vive con 0,02 A. Vas a pensar casi siempre en mA.
Miliamperio
La milésima parte: 1 mA = 0,001 A. LED tenue ≈ 5 mA, LED normal ≈ 20 mA, puerto USB ≈ 500 mA.
Flujo ordenado
Solo cuenta el movimiento neto en una dirección. Electrones yendo y viniendo al azar (calor) no son corriente útil.
Tres condiciones para que haya corriente útil: 1) cargas libres (cobre las tiene), 2) un empuje (tensión, Tema 5) y 3) un camino cerrado (circuito, Tema 9). Si falta una, la corriente es cero aunque la pila esté nueva.
| Si conocés | Calculás | Ejemplo |
|---|---|---|
| Carga y tiempo | I = Q / t | 1 C en 50 s → 0,02 A = 20 mA (tu LED) |
| Corriente y tiempo | Q = I × t | 20 mA × 60 s → 1,2 C (calculadora del Tema 3) |
| Carga y corriente | t = Q / I | 7200 C a 20 mA → 100 horas de LED con una AA |
03 · Sentido
El sentido que se dibuja y el real
Acá está la trampa histórica que confunde a todos una sola vez: los electrones (−) viajan del borne negativo al positivo, pero en esquemas se dibuja el sentido convencional, del + al −, como si lo que se moviera fuera carga positiva. Ambas descripciones predicen lo mismo en este curso, pero tenés que saber que existen las dos.
Sentido real (física)
Electrones: − → +
Lo que físicamente se mueve por el cobre son electrones negativos, repelidos por el − y atraídos por el +. Sirve para entender el fenómeno.
Sentido convencional (esquemas)
Flechas: + → −
Así se dibujó durante 100 años antes de descubrir el electrón, y así quedó. Todos los esquemas, datasheets y multímetros usan este. Sirve para trabajar.
04 · Órdenes de magnitud
Cuánta corriente es mucha
La pregunta que evita quemar componentes. Memorizá estos cuatro escalones y vas a oler el peligro antes de conectar:
| Corriente | Ejemplo típico | Veredicto |
|---|---|---|
| µA (microamperios) | Pin de entrada leyendo un pulsador | Tranquila: solo informa |
| 1 – 20 mA | LED tenue a normal | Zona de trabajo de este curso |
| 100 – 500 mA | Motorcito, tira de LED, USB | Zona seria: calienta, necesita cuidado |
| Más de 1 A / 220 V | Estufa, pava, red domiciliaria | Fuera de este curso: no tocar |
- ¿Quién manda la corriente?
- El circuito, no la pila sola. Una pila de 9 V puede dar amperios, pero con un LED + resistencia solo circulan 20 mA. Sin resistencia (cortocircuito), circula todo lo que la pila pueda → calor y daño.
- ¿Qué quema: V o I?
- El daño lo hace la corriente excesiva disipando potencia (Tema 7). La tensión alta empuja más corriente de la cuenta. Por eso se controla con resistencia (Tema 6).
- ¿El cuerpo humano?
- Con 5–9 V de este curso no hay riesgo de electrocución (la resistencia de la piel deja pasar casi nada). El riesgo real acá es quemar componentes y pilas, no el cuerpo (Tema 24).
- ¿Cómo se limita?
- Con resistencia en serie (Tema 26, tu primer LED). Es el “rate limiter” del hardware: deja pasar lo justo.
05 · Analogía programador
Corriente = throughput
- 1Carga = datos, corriente = throughput.
Q son los bytes; I son los bytes por segundo. Un LED tenue es un stream de 5 mA; uno normal, de 20 mA.
- 2Resistencia = throttle.
Como un limitador que recorta el caudal. Sin throttle, el servidor (pila) entrega todo y el cliente (LED) se prende fuego.
- 3Cortocircuito = DDoS a vos mismo.
Camino sin resistencia: throughput infinito contra un componente que no lo aguanta. Resultado: caída (humo).
06 · Exploración
Laboratorio: ¿en qué zona estás?
Elegí un dispositivo y mové la corriente y el tiempo: el laboratorio te dice cuánta carga se mueve y en qué zona de peligro estás. Es el criterio de la tabla anterior, pero en tus manos.
Corriente, carga y zona
I → Q = I × t
Con 20 mA durante 60 s se mueve 1,20 C: zona de trabajo normal.
Preguntas para explorar
- Llevá el slider a 2000 mA. ¿Qué zona aparece y por qué ningún LED aguanta eso?
- Con 5 mA durante 240 s, ¿se mueve más o menos carga que con 20 mA durante 60 s?
- ¿Por qué el cortocircuito mueve muchísima carga aunque “no alimenta nada útil”?
Ver respuestas sugeridas
- Zona de destrucción: 2 A funden el LED en segundos porque disipan muchísima potencia en un puntito (Tema 7). El LED está diseñado para ~20 mA.
- Igual: 0,005 × 240 = 1,2 C y 0,02 × 60 = 1,2 C. Mismo total, distinto ritmo: uno tenue y largo, otro normal y corto.
- Porque sin resistencia nada limita el flujo: la pila entrega todo lo que su química permite, convertido en calor en el cable. Corriente sin control no es energía útil.
07 · Comprensión
Confusiones frecuentes
«La pila entrega siempre su corriente máxima»
No: la etiqueta (ej. 2 A) es el máximo que puede dar. La corriente real la fija el circuito: con LED + resistencia circulan 20 mA aunque la fuente pueda dar 100 veces más.
«Más amperios de la fuente queman el LED»
Lo que quema es la corriente que circula, no la que la fuente podría dar. Un cargador de 2 A alimentando un LED con su resistencia es seguro: el LED solo toma sus 20 mA.
«La corriente se gasta en cada componente»
En un camino único (serie, curso 2) la corriente es la misma antes y después de cada componente. Lo que “pierde” al cruzar es energía (tensión), no electrones. La carga se conserva.
«El sentido da igual, total es un cable»
Para una lamparita da igual; para un LED o un diodo no: solo dejan pasar en un sentido (Tema 17). Dibujar la flecha + → − evita conectar al revés.
08 · Práctica guiada
Ejercicios de corriente
Ejercicio 1: leer la etiqueta
Un cargador dice “5 V ⎓ 2 A”. Un LED con su resistencia consume 20 mA. ¿El cargador lo quema? ¿Por qué?
Ver solución razonada
No. 2 A es el techo del cargador, no una obligación. El circuito LED + resistencia fija la corriente real en 20 mA (el 1 % del techo). Es como un servidor que soporta 2000 rps recibiendo 20: sobrado y tranquilo.
Ejercicio 2: I = Q / t
Por un cable pasan 3 C en 150 s. ¿Qué corriente es? ¿En qué zona de la tabla cae?
Ver solución
I = 3 / 150 = 0,02 A = 20 mA. Zona de trabajo normal: es exactamente la corriente de un LED bien alimentado.
Ejercicio 3: autonomía mental
Una pila AA guarda ≈ 7200 C. Si tu LED consume 20 mA, ¿cuántas horas aguanta encendido? Escribí la cuenta antes de verla.
Ver solución
t = Q / I = 7200 / 0,02 = 360 000 s = 100 horas. En la práctica algo menos (la pila no es ideal), pero el orden de magnitud es ese: días de LED con una sola AA.
09 · Síntesis
Ideas para recordar
- Corriente = carga por segundo (I = Q / t); 1 A = 1 C / s, y vivimos en mA.
- Electrones van de − a +, pero los esquemas se leen de + a − (sentido convencional).
- La corriente real la fija el circuito, no el máximo de la fuente.
- Zonas: µA informan, 1–20 mA trabajan, 100–500 mA exigen cuidado, amperios de red están prohibidos acá.
- Sin resistencia que limite, la corriente se dispara: cortocircuito = calor y daño.
Ya sabemos qué se mueve (carga) y cuánto fluye (corriente). Falta el empuje: en el próximo tema, la tensión o voltaje, la diferencia que pone todo en marcha.