Magnitudes, Unidades y Sistemas de Medición - 7. Símbolos y reglas de escritura

7.1 La escritura también forma parte de la medición

Las reglas del SI no son detalles decorativos. Permiten que una expresión conserve el mismo significado en un artículo, una etiqueta, una pantalla o un conjunto de datos.

Por ejemplo, 5 ms significa cinco milisegundos, mientras que 5 m s representa el producto de metro por segundo. Un espacio cambia la estructura de la unidad.

En este tema aprenderemos a escribir valores y unidades para que puedan leerse sin adivinar convenciones personales.

7.2 Nombre, símbolo y símbolo de magnitud

Debemos distinguir tres elementos:

Nombre de la unidad: metro, segundo, newton.
Símbolo de la unidad: m, s, N.
Símbolo de la magnitud: por ejemplo, l para longitud, t para tiempo y F para fuerza.

Los símbolos de unidad se escriben con tipo recto, mientras que los símbolos de magnitud suelen escribirse en cursiva. Por eso podemos expresar t = 5 s: t identifica la magnitud y s, la unidad.

No deben inventarse abreviaturas si existe un símbolo reconocido. Se escribe s, no seg.; kg, no kgs.

7.3 Mayúsculas y minúsculas

Los símbolos se escriben en minúscula, salvo cuando provienen de un nombre propio; en ese caso, la primera letra es mayúscula.

Ejemplos de símbolos según el origen del nombre.
Unidad	Símbolo	Origen
metro	m	Nombre común
segundo	s	Nombre común
newton	N	Isaac Newton
pascal	Pa	Blaise Pascal
kelvin	K	William Thomson, lord Kelvin

Cuando escribimos el nombre completo, usamos minúscula: 10 newtons, 20 grados Celsius. La mayúscula se conserva en Celsius porque forma parte del nombre propio.

Para el litro se admiten los símbolos l y L. La mayúscula suele preferirse cuando la letra minúscula podría confundirse con el número uno.

7.4 Los símbolos no son abreviaturas

Un símbolo de unidad es una entidad matemática normalizada. Por eso:

No lleva punto, excepto si coincide con el final de una oración.
No cambia en plural.
No se traduce ni se reemplaza por una abreviatura local.

Correcto: 1 kg, 8 kg, 15 cm
Incorrecto: 8 kgs., 15 cms

Los nombres completos sí siguen las reglas gramaticales del idioma: podemos escribir un metro y varios metros.

7.5 Espacio entre número y unidad

El valor numérico precede a la unidad y se separa de su símbolo mediante un espacio:

25 m 3,5 kg 20 °C 60 %

El espacio expresa conceptualmente una multiplicación entre el número y la unidad. También se deja antes de °C y del símbolo de porcentaje.

La excepción corresponde a los símbolos de grado, minuto y segundo de ángulo plano, que se escriben unidos al número: 30°, 15′, 20″.

En HTML puede utilizarse un espacio indivisible para impedir que el número quede separado de la unidad al final de una línea: 25 m.

7.6 Prefijos unidos a la unidad

El símbolo de un prefijo se escribe unido al símbolo de la unidad, sin espacio. Ambos forman un nuevo símbolo inseparable.

kilómetro: km, no k m
milisegundo: ms, no m s
megavatio: MW, no M W

Las mayúsculas son significativas. mW es milivatio y MW es megavatio: sus valores difieren por un factor de mil millones.

Solo se aplica un prefijo por vez. No se escriben combinaciones como “mµm”. Se elige directamente el prefijo apropiado.

7.7 Productos de unidades

La multiplicación entre símbolos de unidades se indica mediante un espacio o un punto centrado:

N m o N·m
Pa s o Pa·s

No conviene utilizar un punto común sobre la línea ni unir letras de forma que puedan confundirse con otro símbolo. m s es metro por segundo como producto, mientras que ms es milisegundo.

El punto centrado puede escribirse en HTML como el carácter · o mediante la entidad ·.

7.8 Cocientes y potencias

Una división puede escribirse con una barra, una línea horizontal o exponentes negativos:

m/s = m·s⁻¹
kg/m³ = kg·m⁻³

En una expresión lineal no debe aparecer más de una barra sin paréntesis, porque m/s/s resulta ambiguo. Es preferible escribir m/s², m·s⁻² o m/(s·s).

El exponente afecta a todo el símbolo al que acompaña. Como el prefijo y la unidad forman un único símbolo, cm² significa (cm)², no centi-metro cuadrado aplicado una sola vez:

1 cm² = (0,01 m)² = 0,0001 m²

7.9 Escritura de números

El separador decimal puede ser la coma o el punto sobre la línea, según el idioma y el contexto. En español usamos habitualmente la coma: 3,14 m. Dentro del código JavaScript debemos usar el punto porque forma parte de la sintaxis: 3.14.

Si el valor está entre −1 y 1, el separador debe estar precedido por cero: 0,25, no ,25.

Los números con muchas cifras pueden agruparse de tres en tres mediante espacios. No se usan puntos ni comas como separadores de millares dentro de la notación científica normalizada:

43 279,168 29
6,022 140 76 × 10²³

En archivos para procesamiento automático suele evitarse esa separación visual y se documenta un formato inequívoco.

7.10 Expresar una cantidad con una sola unidad

En general, una cantidad se expresa utilizando una única unidad. Es preferible escribir 1,75 m en lugar de 1 m 75 cm.

Se admiten usos combinados tradicionales para tiempo y ángulo, como 2 h 15 min o 30° 12′. Aun así, para cálculos y datos suele ser más seguro convertir a una sola unidad.

Dentro de una tabla debe mantenerse el mismo criterio de formato en toda una columna. Mezclar metros, centímetros y milímetros sin indicarlo fila por fila facilita errores.

7.11 Comparación rápida

Formas recomendadas y formas que deben evitarse.
Correcto	Evitar	Motivo
25 kg	25kgs.	Espacio, sin plural ni punto.
18 °C	18°C	Se deja un espacio antes de °C.
30°	30 °	El grado de ángulo es una excepción.
5,2 m/s	5,2 m/s/s	Se evita más de una barra.
12 kPa	12 Kpa	Los símbolos distinguen mayúsculas.
0,45 m	,45 m	Se escribe el cero inicial.

7.12 Práctica interactiva

Elegí la expresión escrita correctamente. Después de comprobarla, avanzá al ejemplo siguiente.

¿Cuál está bien escrita?

Aplicá las reglas del SI, no una preferencia visual.

Ejemplo 1 de 7

Una masa de cinco kilogramos:

Seleccioná una opción y comprobá tu respuesta.

7.13 Formatear mediciones en JavaScript

El código almacena números con punto decimal, pero podemos mostrarlos según la convención regional y añadir un espacio indivisible antes de la unidad:

function formatearMedicion(valor, unidad) {
  const numero = valor.toLocaleString("es-AR", {
    maximumFractionDigits: 2
  });
  return `${numero}\u00A0${unidad}`;
}

console.log(formatearMedicion(1234.56, "m"));
console.log(formatearMedicion(20, "°C"));

El carácter \u00A0 es un espacio indivisible. Evita que el número y su unidad se separen entre dos líneas.

No debe aplicarse automáticamente delante de °, ′ o ″ cuando representan ángulos. Una función de producción debería reconocer esas excepciones y validar los símbolos permitidos.

7.14 Ejercicios propuestos

Corregí estas expresiones: 12mts., 8 Kgs, 25°C y .5 s.
Explicá la diferencia entre ms y m s.
Escribí kg/m/s² de una forma no ambigua.
Convertí y escribí 2 m 35 cm utilizando una sola unidad.
Indicá por qué MW y mW no son intercambiables.

Ver soluciones y explicaciones

12 m, 8 kg, 25 °C y 0,5 s.
ms es milisegundo; m s representa el producto metro por segundo.
Puede escribirse kg·m⁻¹·s⁻² o kg/(m·s²), según la magnitud que se quiera representar.
2,35 m o, si resulta más apropiado, 235 cm.
M es mega (10⁶) y m es mili (10⁻³); existe un factor de 10⁹ entre ambos.

7.15 Ideas para recordar

Los símbolos de unidad son entidades normalizadas, no abreviaturas.
Las mayúsculas, minúsculas y espacios pueden cambiar el significado.
Entre el número y la unidad se deja un espacio, salvo para símbolos de ángulo plano.
Los prefijos se unen directamente al símbolo de la unidad.
Los productos, cocientes y potencias deben escribirse sin ambigüedad.
El punto o la coma pueden actuar como separador decimal; el contexto debe ser consistente.

En el próximo tema estudiaremos múltiplos, submúltiplos y prefijos del SI.

Fuente de referencia: Folleto del SI publicado por el BIPM.

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