Fortran 1957

Datos esenciales

1957, IBM 704. Diseñado por el equipo de John Backus en IBM para traducir fórmulas a código máquina con optimizaciones automáticas.

Fortran I (1957) demostró que un compilador podía generar código tan rápido como el ensamblador humano. Fortran II agregó subrutinas; Fortran IV, estandarización (ANSI 1966); Fortran 77 introdujo estructuras y caracteres; Fortran 90/95 añadió arrays dinámicos, módulos y control estructurado; Fortran 2003/2008 incorporó orientación a objetos, concurrencia y interoperabilidad con C.

John Backus lidera el proyecto en IBM; el equipo incluye a Sheldon Best, Harlan Herrick, Peter Sheridan y otros pioneros. Backus recibe el Turing Award (1977) por Fortran y por impulsar lenguajes formales (BNF).

Simulaciones científicas, análisis numérico, cálculo de estructuras, meteorología, CFD, química computacional, supercómputo (HPC) y sistemas de control industrial. Aún es dominante en clusters y supercomputadoras por sus optimizaciones de vectores y arrays.

Variables tipadas (INTEGER, REAL, COMPLEX), DO loops, IF/ELSE, subroutines y functions, FORMAT y WRITE/READ para I/O. Fortran moderno añade módulos, operadores definidos por usuario, punteros, tipos derivados y arrays paralelos (FORALL, coarrays).

Compiladores: IBM Fortran, gfortran (GCC), Intel oneAPI/ifx, PGI/NVHPC, Cray. Bibliotecas clásicas: BLAS, LAPACK, IMSL. Herramientas: make/CMake, depuradores gdb/lldb, perfiles de rendimiento (gprof, perf), MPI y OpenMP para paralelismo.

Demostró la viabilidad de lenguajes de alto nivel y de compiladores optimizadores. Inspiró ALGOL, COBOL, PL/I y la teoría de gramáticas formales. Su modelo de arrays y operaciones vectorizadas adelantó conceptos de NumPy, MATLAB y lenguajes de datos.

El mito de “God is real unless declared integer” bromea sobre la tipificación por convención. La restricción de columnas 1-72 se originó por tarjetas perforadas. Muchos centros de supercómputo aún miden rendimiento con benchmarks Fortran.

Vigente en HPC con estándares modernos (Fortran 2018) y soporte de coarrays para paralelismo distribuido. Interopera con C y se integra en proyectos científicos junto a Python y C++.