3. Tipos de redes según alcance geográfico
El alcance geográfico define la escala, la tecnología y las reglas administrativas de una red. Comprender las diferencias entre redes locales, metropolitanas y globales permite diseñar infraestructuras coherentes con los objetivos de negocio. En este tema analizamos cinco categorías clásicas tomando como referencia los dispositivos presentados en el Tema 2 y anticipando las topologías del Tema 5.
3.1 LAN (Local Area Network)
Una LAN es una red privada que cubre un espacio limitado: una vivienda, una oficina, un laboratorio o un campus pequeño. Sus características principales son:
- Propiedad y gestión: la administra una sola organización, lo que permite aplicar políticas estrictas de seguridad.
- Medios: predomina el cableado estructurado de cobre o fibra, complementado con Wi-Fi para movilidad.
- Velocidad: enlaces de 1 a 10 Gb/s son comunes, con latencias inferiores a 2 ms.
- Aplicaciones: compartición de archivos, impresión, telefonía IP y acceso a servidores internos.
El diseño de una LAN requiere definir segmentos lógicos (VLAN), plan de direccionamiento IP y mecanismos de redundancia básica.
3.2 WLAN (Wireless LAN)
Una WLAN extiende una LAN tradicional mediante enlaces inalámbricos. Aprovecha puntos de acceso y controladoras para ofrecer movilidad en casas, oficinas o campus universitarios. Sus rasgos distintivos:
- Medio compartido: se basa en radiofrecuencia, por lo que debe convivir con otras redes y dispositivos domésticos.
- Escalabilidad: las implementaciones empresariales utilizan celdas superpuestas y roaming controlado.
- Seguridad: WPA3, autenticación 802.1X y segmentación de invitados son esenciales para evitar accesos no autorizados.
- Aplicaciones: dispositivos móviles, sensores IoT y terminales portátiles en comercios.
El site survey (levantamiento de campo) ayuda a definir la ubicación de los puntos de acceso, canales y potencias, minimizando solapamientos e interferencias.
3.3 MAN (Metropolitan Area Network)
Una MAN conecta múltiples edificios o campus distribuidos en una misma ciudad. Común entre gobiernos, universidades o empresas con varias sedes, su objetivo es ofrecer servicios unificados manteniendo independencia operativa en cada predio.
- Infraestructura: enlaces de fibra propia, microondas o circuitos provistos por operadores locales.
- Topología: el anillo metropolitano proporciona redundancia; también se usan estrellas duales para reducir latencia.
- Servicios: replicación de bases de datos, telefonía unificada, videovigilancia centralizada.
- Gobernanza: contratos claros sobre mantenimiento, tiempos de reparación y responsabilidades compartidas.
Diseñar una MAN implica coordinar permisos municipales, zócalos de fibra y acuerdos de interconexión con proveedores.
3.4 WAN (Wide Area Network)
Una WAN enlaza países o continentes utilizando redes de carriers, satélites y cables submarinos. Las organizaciones suelen contratar servicios como MPLS, SD-WAN o enlaces dedicados para garantizar rendimiento.
- Latencia: valores de 20 ms a cientos de milisegundos según la distancia y el medio.
- Protocolos de transporte: se emplean técnicas de compresión, aceleración TCP y priorización de tráfico sensible.
- Seguridad: es frecuente encapsular el tráfico en VPN IPsec o TLS para proteger datos sobre redes de terceros.
- Gestiones operativas: contratos de nivel de servicio (SLA), monitoreo 24/7 y redundancia de rutas.
La WAN se integra con las LAN y MAN locales mediante routers fronterizos y firewalls avanzados, tema que se retomará en la unidad 6.
3.5 Internet
Internet es la interconexión mundial de redes basadas en TCP/IP. Ninguna entidad la controla en su totalidad: se sostiene gracias a acuerdos entre operadores, organismos de estandarización y comunidades técnicas. Sus elementos clave son:
- Sistema autónomo: cada red participante (ISP, universidad, empresa) se identifica con un número de sistema autónomo (ASN) y publica rutas mediante BGP.
- Infraestructura física: cables submarinos, redes troncales, puntos de intercambio de tráfico (IXP) y centros de datos distribuidos.
- Servicios globales: DNS, web, correo y contenido en la nube llegan a los usuarios gracias a la federación de redes.
- Gobernanza: organizaciones como IETF, ICANN e ISOC definen protocolos, asignan direcciones y promueven la evolución de la red.
Entender Internet como un conjunto de redes interdependientes ayuda a dimensionar la importancia de la cooperación y la estandarización, puntos que se ampliarán en el Tema 10.
3.6 Comparativa de alcances
| Tipo de red | Extensión típica | Propiedad | Velocidad/latencia | Ejemplos |
|---|---|---|---|---|
| LAN | Hasta unos cientos de metros | Privada | 1-10 Gb/s < 2 ms | Oficina, laboratorio, aula |
| WLAN | Igual que la LAN pero con celdas inalámbricas | Privada | 600 Mb/s a 3 Gb/s según norma | Hogar inteligente, campus universitario |
| MAN | Ciudad o conurbano | Compartida/privada | 10-100 Gb/s, latencia < 10 ms | Sedes municipales, hospitales públicos |
| WAN | Países o continentes | Operadores y empresas | De 10 Mb/s a 100 Gb/s, latencia variable | Red corporativa global, backbone de ISP |
| Internet | Mundial | Federada | Variable, depende del trayecto | Servicios en la nube, streaming masivo |
La tabla resume cómo cambian los costos, la infraestructura y la gobernanza a medida que aumenta el alcance. Estos elementos sirven de referencia para elegir dispositivos, medios de transmisión (Tema 7) y estrategias de seguridad (Tema 11).
