Editar texto en la terminal

1. Por qué un editor de terminal

En un equipo de escritorio se puede editar un archivo con un programa gráfico. Hay sin embargo situaciones, que para un programador o un administrador son las de todos los días, donde eso no es posible o no es cómodo:

La última fila es la que toma por sorpresa. Al registrar un cambio con git, al programar una tarea con crontab -e o al modificar los permisos de administración con visudo, el programa abre un editor y queda a la espera. Quien no sabe usarlo, ni salir de él, no puede seguir.

Una aclaración de vocabulario. Un editor de texto no es un procesador de textos. No hay negritas, tipos de letra ni márgenes: se editan los caracteres del archivo, y nada más. Es la herramienta para configuración, scripts y código.

2. Los editores disponibles

El plan del tema sigue un criterio práctico. nano será nuestro editor de trabajo en el resto del curso. De vim aprenderemos un conjunto mínimo, por una razón: es el que está garantizado en cualquier máquina, y el que muchas herramientas abren cuando no se les indicó otro.

3. nano: la pantalla

nano se inicia con el nombre del archivo a editar. Si el archivo no existe, lo creará al guardar. Empezamos uno nuevo en el directorio de práctica:

$ cd ~/practica
$ nano tareas.txt

La terminal cambia por completo, como ocurría con less. La pantalla de nano tiene cuatro zonas:

  GNU nano 7.2                    tareas.txt                              
█



                              [ New File ]
^G Help      ^O Write Out ^W Where Is  ^K Cut       ^T Execute   ^C Location
^X Exit      ^R Read File ^\ Replace   ^U Paste     ^J Justify   ^/ Go To Line

Las dos líneas de atajos son la razón de que nano sea fácil: no hay que recordar cómo se guarda o cómo se sale, porque está escrito al pie. Solo hay que conocer la notación:

Las letras se muestran en mayúscula, pero se pulsan sin la tecla de mayúsculas. En un sistema configurado en español los rótulos aparecen traducidos —Ayuda, Guardar, Salir—, con las mismas teclas.

4. nano: escribir, guardar y salir

En nano se escribe directamente, como en cualquier programa: las teclas producen texto, Enter crea una línea nueva, y las flechas, Retroceso y Suprimir funcionan como se espera. Escribe estas cuatro líneas:

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En la primera línea de la pantalla aparece Modified: lo escrito está en la memoria del editor, y todavía no en el disco. El ciclo de guardar y salir tiene tres pasos:

1. Ctrl+O para guardar. La O es de write Out. guardar
2. Enter para confirmar el nombre que nano propone: File Name to Write: tareas.txt. confirmar
3. Ctrl+X para salir. salir

Tras el segundo paso, nano informa [ Wrote 4 lines ] y la marca Modified desaparece. En el paso intermedio se puede cambiar el nombre antes de pulsar Enter, lo que equivale a un «guardar como».

Si se pulsa Ctrl+X con cambios sin guardar, nano no los descarta en silencio. Pregunta:

Save modified buffer?
 Y Yes
 N No           ^C Cancel

La segunda fila es útil, no solo peligrosa: es la forma de abandonar una edición que salió mal y dejar el archivo como estaba. De vuelta en la shell, se comprueba el resultado:

$ cat tareas.txt
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$ wc tareas.txt
 4 10 52 tareas.txt

5. nano: moverse y buscar

Con un archivo de cuatro líneas alcanzan las flechas. Con uno de configuración de trescientas, hacen falta saltos:

La búsqueda es el modo normal de moverse en un archivo de configuración: se sabe qué parámetro se quiere cambiar, se pulsa Ctrl+W, se escribe su nombre y Enter. El reemplazo pregunta en cada coincidencia, y ofrece A para reemplazarlas todas de una vez.

El salto a una línea se usa mucho con los mensajes de error, que suelen decir «error en la línea 42». Se puede indicar al abrir el archivo:

$ nano +3 tareas.txt                # abre con el cursor en la línea 3

6. nano: cortar, copiar, pegar y deshacer

nano trabaja con líneas enteras por defecto, lo que resulta cómodo para archivos de configuración, donde cada línea es un ajuste:

Varias pulsaciones seguidas de Ctrl+K cortan varias líneas y las acumulan; un solo Ctrl+U las pega todas. Así se mueve un bloque: se lo corta, se lleva el cursor al destino y se lo pega.

7. nano: opciones y configuración

Algunas opciones de la línea de comandos mejoran mucho la experiencia:

Para no escribirlas cada vez, se las fija en el archivo de configuración personal, ~/.nanorc. Es uno de esos archivos ocultos del directorio personal de los que hablamos en el tema 8, y editarlo con el propio nano es una buena práctica:

set linenumbers
set autoindent
set mouse

Toda la ayuda está dentro del editor, con Ctrl+G, y en man nano.

8. vim: por qué hay que conocerlo

vi es el editor histórico de Unix, de 1976, y forma parte del estándar que define a estos sistemas. vim, de Vi IMproved, es su sucesor ampliado, y el que se usa hoy. La consecuencia de esa historia es su ubicuidad:

En Ubuntu, el comando vi ejecuta una versión reducida. La completa se instala con sudo apt install vim; para lo que veremos aquí, cualquiera de las dos sirve.

vim tiene fama de difícil, y la dificultad es una sola: funciona de una manera que ningún otro programa de uso común comparte. Entendida esa manera, lo básico es poco.

9. vim: los modos

En nano, como en casi todos los editores, una tecla siempre escribe su letra, y las órdenes se dan con Ctrl o Alt. vim hace otra cosa: tiene modos, y la misma tecla significa cosas distintas según el modo en que esté el editor.

Esto explica la experiencia de todos los que abren vim sin aviso. Empieza en modo normal. Se intenta escribir, y cada letra se ejecuta como una orden: el cursor salta, se borran cosas, suena una alarma. Nada parece funcionar, incluida la salida, porque Ctrl+C y Ctrl+X no hacen aquí lo acostumbrado.

La razón del diseño es que al editar se pasa más tiempo recorriendo y modificando texto que escribiéndolo. Con un modo dedicado a las órdenes, todas las teclas quedan disponibles para eso, sin combinaciones con Ctrl.

10. vim: lo mínimo para sobrevivir

Con seis elementos se puede abrir un archivo, cambiarlo, guardarlo y salir. Es lo que hay que saber aunque no se piense usar vim nunca:

Practiquémoslo agregando una quinta línea a tareas.txt:

1. Abrir: vim tareas.txt. Aparecen las cuatro líneas, y al pie, "tareas.txt" 4L, 52B. normal
2. Ir a la última línea: la tecla G, mayúscula. normal
3. Abrir una línea debajo y empezar a escribir: la tecla o. Al pie aparece -- INSERT --. inserción
4. Escribir: Regar las plantas. inserción
5. Volver al modo normal: Esc. El rótulo del pie desaparece. normal
6. Guardar y salir: :wq y Enter. órdenes

$ cat tareas.txt
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Estudiar vim
Regar las plantas

La tecla o del tercer paso es una de las varias que entran al modo de inserción; se diferencian en dónde dejan el cursor:

11. vim: moverse

Las flechas funcionan, en los dos modos. El modo normal ofrece además movimientos más largos, cada uno con una tecla:

Un número delante de una orden la repite: 5j baja cinco líneas, 3w avanza tres palabras. Es una regla general de vim, que vale también para las órdenes de borrado de la sección siguiente.

12. vim: borrar, copiar, pegar y deshacer

Estas órdenes se dan en modo normal, sin entrar a insertar:

Las órdenes se componen como un pequeño lenguaje: una acción y un movimiento. d es borrar y w es una palabra, de modo que dw borra una palabra; d$ borra hasta el final de la línea, y dG, hasta el final del archivo. Con el número delante, 3dd borra tres líneas. Quien aprende diez acciones y diez movimientos tiene cien órdenes, y esa es la fuente de la eficacia de vim.

Mover una línea de lugar es, entonces, dd sobre ella, ir al destino, y p. Y la tecla u es la red de seguridad: cualquier orden dada por error se deshace.

13. vim: buscar y reemplazar

La búsqueda es la que ya sabes, porque less la copió de aquí:

:%s/viejo/nuevo/g
 ││ │     │     │
 ││ │     │     └─ en todas las apariciones de cada línea, no solo la primera
 ││ │     └─ el texto que lo reemplaza
 ││ └─ el texto buscado
 │└─ sustituir
 └─ en todas las líneas del archivo

Vale la pena mirar esa orden con atención, aunque parezca críptica: es exactamente la sintaxis de sed, la herramienta para modificar texto desde la línea de comandos que estudiamos en el tema 29. Lo que se aprende en un lugar sirve en el otro.

14. vim: los mensajes que desconciertan

Hay cuatro situaciones que detienen a quien empieza. Todas tienen una salida simple:

El tercer caso merece una explicación. Mientras se edita, vim guarda periódicamente lo escrito en un archivo oculto junto al original, con un nombre como .tareas.txt.swp. Si la terminal se cierra o la conexión se corta, ese archivo permite recuperar el trabajo. Es una protección, no un error.

Para ir más allá de este mínimo, vim trae su propio curso. El comando vimtutor abre un texto de ejercicios que se resuelven en el propio editor y lleva una media hora; vimtutor es lo muestra en español. Requiere la versión completa de vim.

15. Editar archivos del sistema

Los archivos de /etc pertenecen al administrador. Un usuario común puede abrirlos y leerlos, pero al guardar, el editor informa que no tiene permiso. Para modificarlos se inicia el editor con sudo:

$ sudo nano /etc/hosts

Cómo funciona sudo es el tema 19. Lo que corresponde decir aquí es cómo editar configuración sin romper nada, porque un archivo de sistema mal escrito puede impedir que un servicio arranque, o que arranque el equipo:

1. Copiar antes. sudo cp -a /etc/hosts /etc/hosts.bak, como aprendimos en el tema 11. respaldo
2. Cambiar una cosa por vez. Si algo falla, se sabe qué fue. editar
3. Comentar en lugar de borrar. Anteponer # a la línea original y escribir la nueva debajo. editar
4. Comprobar. Muchos servicios tienen una orden para validar su configuración antes de aplicarla. verificar
5. Si algo se rompe, restaurar la copia. volver

El tercer paso se apoya en una convención casi universal: en los archivos de configuración, lo que sigue a un # se ignora. Lo vimos en el encabezado de informe.txt. Dejar la línea anterior comentada documenta el cambio y permite deshacerlo sin memoria.

Queda un asunto: qué editor abren los programas que abren uno. Lo decide una variable, EDITOR, que cada usuario puede fijar. Las variables son el tema 34; mientras tanto, Ubuntu ofrece un atajo:

$ select-editor
Select an editor.  To change later, run 'select-editor'.
  1. /bin/nano        <---- easiest
  2. /usr/bin/vim.tiny
  3. /bin/ed

Choose 1-3 [1]: 

16. Cuál usar

La recomendación para este curso es clara: nano para trabajar, y el mínimo de vim para no depender de que nano esté. Si más adelante editas texto en la terminal durante horas, vim devuelve con creces el tiempo que pide. No hay una respuesta correcta; es una de las discusiones más antiguas, y más inútiles, de la informática.

Las dos tarjetas de referencia:

El directorio de práctica tiene desde ahora un archivo más, tareas.txt, con cinco líneas. Lo conservamos.

En el tema 14 volvemos sobre una idea que quedó pendiente dos veces: los inodos y la columna de enlaces de ls -l. Veremos cómo un mismo archivo puede tener varios nombres, y qué son esos enlaces simbólicos que encontramos en /bin.

17. Resumen

• Un editor de terminal es necesario en servidores y sistemas sin entorno gráfico, y porque varias herramientas abren uno por su cuenta.
• nano es el editor simple: se escribe directamente, y los atajos principales están siempre al pie de la pantalla.
• En la notación de nano, ^ es Ctrl y M- es Alt.
• En nano se guarda con Ctrl+O y Enter, y se sale con Ctrl+X. Al salir con cambios pendientes pregunta si guardarlos.
• Ctrl+W busca, Ctrl+K corta una línea, Ctrl+U pega y Alt+U deshace.
• vim está en prácticamente todos los sistemas y es el editor que muchas herramientas abren por defecto.
• vim tiene modos. En el modo normal las teclas son órdenes; en el de inserción, escriben. Esc vuelve siempre al modo normal.
• Lo mínimo de vim: i para escribir, Esc para dejar de escribir, :wq para guardar y salir, :q! para salir sin guardar.
• En modo normal, dd borra una línea, yy la copia, p pega y u deshace. /texto busca.
• vimtutor es el curso interactivo incluido con vim.
• Los archivos del sistema se editan con sudo, después de hacer una copia, cambiando una cosa por vez y comentando en lugar de borrar.

18. Preguntas de repaso

Intenta responder cada una antes de abrir la respuesta.

Para practicar

1. Abre tareas.txt con nano -l. Mueve la tercera línea al final con Ctrl+K y Ctrl+U, deshaz el cambio con Alt+U, y sal sin guardar.
2. En /tmp, crea con nano un archivo con diez líneas cualesquiera. Practica: ir a la línea 7, buscar una palabra, reemplazarla en todo el archivo, y guardar con otro nombre.
3. Crea tu ~/.nanorc con set linenumbers y comprueba el efecto al abrir cualquier archivo.
4. Copia ~/practica/informe.txt a /tmp y ábrelo con nano. Busca https, y averigua con Ctrl+C en qué línea está.
5. Abre vim sin ningún archivo, escribe dos líneas, y guárdalas con :w /tmp/prueba-vim.txt. Sal con :q.
6. Abre /tmp/prueba-vim.txt con vim. Duplica la primera línea con yy y p, borra la última con dd, deshaz todo con u, y sal con :q!. Comprueba con cat que el archivo no cambió.
7. En la copia de informe.txt de /tmp, abierta con vim: activa los números de línea, ve a la línea 100, vuelve a la primera, busca ssh y reemplaza todos los tcp por TCP. Sal sin guardar.
8. Abre con vim el archivo /etc/hostname, sin sudo. Intenta modificarlo y guardarlo, lee el mensaje, y sal.
9. Abre el mismo archivo en dos terminales a la vez con vim y lee el aviso que aparece en la segunda. Sal de las dos sin cambiar nada.
10. Instala vim y completa la primera lección de vimtutor es.